「few と a few、テストのたびにどっちを使えばいいか迷う」
「little との違いが整理できていない」
「丸暗記してもすぐ忘れてしまう」
中学の英語で必ず習う few と、冠詞の付いた a few という表現、この2つの違いは肯定か否定かにあります。
この記事では、TOEIC900点超えの元英語教師だった僕が、few と a few の違いを中心に以下の内容を解説します。
最後まで読めば、文脈に合わせて自信を持って使い分けられるようになりますので、ぜひ最後までご覧ください。
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fewとa fewの違いは否定or肯定！意味も含めてわかりやすく解説
few と a few は、どちらも数えられる名詞（可算名詞）の複数形と一緒に使われ、数の少なさを表します。しかし、それぞれのニュアンスには、以下のように真逆の違いがあります。
イングリッシュ おさるそれぞれの使い方を具体的な例文で見ていきましょう！
few は否定的
few は「ほとんどない」という意味で、話し手が足りない、少なくて困るといった否定的なニュアンスを持っているときに使います。単に数が少ない事実を述べるだけでなく、期待している量に届いていないという欠如を強調する表現です。
イングリッシュ おさるたとえば、以下の文章を見てみましょう。僕の音声も参考にしてください！
There are few opportunities in this field.
（この分野にはほとんど機会がありません。）
Few tourists visit this remote village.
（遠いところにあるこの村を訪れる観光客はほとんどいません。）
Few students understood the difficult lecture yesterday.
（昨日の難しい講義を理解した学生はほとんどいませんでした）
どの例文も、機会や観光客、理解者が少ないという事実をネガティブに受け止めていることがわかります。
a fewは肯定的
一方で a few は「少しある」「いくつかの」という意味になり、肯定的なニュアンスを表します。数は多くないものの、話し手の意識は「ゼロではなく、存在している」という事実に向けられています。
イングリッシュ おさる以下の文章を見てみましょう。僕の音声も参考にしてください！
I have a few friends who can help.
（助けてくれる友達が何人かいます。）
We have a few minutes before the meeting starts.
（会議が始まるまでに少し時間があります。）
I have a few cookies left, so let’s eat them together.
（クッキーが少し残っているから、一緒に食べよう。）
たとえ数は少なくても、それが役に立つ、あるいは価値があるものとして前向きに捉えられているのが a few の特徴です。
few と a few のどちらが適しているか、以下の問題に挑戦してみましょう！
Q. ( ) people know the secret entrance to this building.
（この建物の秘密の入り口を知っている人はほとんどいません）
正解はこちらをクリック！
【正解】few
「秘密」は限られた人しか知らない（＝知っている人が欠如している）状況を指すため、few が正解です。
Q. I found ( ) errors in your essay, but it is very good overall.
（君のエッセイにいくつかミスを見つけたけれど、全体的にはとても素晴らしいよ）
正解はこちらをクリック！
【正解】a few
後ろに「素晴らしい」と肯定的な文が続くため、ミスを「存在」として認める a few が正解です。
イングリッシュ おさるさらに多くの問題を解いて実力を確かめたい方は、記事後半にある理解度チェックにも挑戦してみてください！
なぜ few に a がつくと肯定的になる？冠詞の本質
few と a few のニュアンスを分ける決定的な要因は、冠詞 a が持つ本来の役割です。冠詞 a は、「たくさんある中のひとつ」、つまり不特定の「あるひとつ」を示します。
冠詞の a は、数ある中から「ひとつの存在」として取り出す性質を持っています。初めて話題に出すものを提示したり、共通の性質を持つグループからひとつを抜き出したりするときに使われます。
イングリッシュ おさるこれをイメージしやすくするために、a をバラバラなものを乗せるためのお皿だと考えてみましょう。
- a few
-
a few は、a というお皿の上に、いくつか乗っている状態です。
お皿に乗ることで、たとえ数は少なくても不特定のある一皿分（あるひとつ）として存在がはっきりします。
→話し手の意識はお皿の上にあるものに向くので、少しはあるという肯定的な気持ちになります。
- few
-
一方で、お皿（a）がない few は、テーブルの上にバラバラに散らばっているだけの状態です。
→話し手の意識は存在している中身ではなく、本来あるべき量に対して欠けている部分やスカスカな隙間に向いてしまいます。
よって、ほとんどないという否定的なニュアンスになるのです。
つまり、a というお皿によってたくさんある中のひとつのまとまりとして出されているか、お皿がなくて欠如が目立っているかの違いだと考えると、スッキリ理解できますよ。
なお、関連記事「冠詞 a と the の使い分けの疑問を一気に解決！例文と練習問題で完全攻略しよう！」では、冠詞 a について具体的に解説しています。イメージを深めたい方は、ぜひチェックしておいてくださいね。
fewとa fewの使い方を例文付きで解説
ここからは few と a few の使い方を見ていきましょう。
以下で詳しく解説します。
形容詞としての使い方
few と a few は、形容詞としての使い方が一般的です。
形容詞は名詞の前に置かれ、名詞の状態を示す役割を果たします。
イングリッシュ おさるfew や a few だと名詞の数量を示しますね！
たとえば、以下のように使われます。
few books（ほとんど本がない）
a few books（いくつかの本）
few は否定的な意味合いを持ち、非常に少ない数を指し示します。一方で a few は肯定的な意味合いを持ち、少ないながらもある程度の数を示しているのです。
代名詞としての使い方
few と a few は代名詞としても使用できます。代名詞は名詞を置き換え、文中で名詞が持つ数量や範囲を指し示します。
イングリッシュ おさる以下の文章を見ていきましょう。僕の音声で、正しい発音も確認できます！
Few are capable of running a marathon without extensive training.
（広範囲にわたるトレーニングなしでマラソンを走れる人はほとんどいない。）
Many people started the course, but a few dropped out after the first week.
（多くの人がそのコースを始めましたが、最初の週の後にほんの数人がやめました。）
few は「人々」や「ランナー」などの具体的な名詞を代替し、その数が非常に限られていることを示しています。
このように代名詞として使用する場合、文脈によって few や a few が何を指しているのかを推測する必要があります。
なお、イングリッシュおさるの公式LINEでは、few や a few に限らず英語の学習で活用できる15個の特典をプレゼントしています。すべて無料で受け取れるので、友だち追加してぜひ学習に役立ててくださいね！
few・a fewとlittle・a littleの違い
few / a few と似た表現に little / a little もあります。どちらも「少ない」という意味ですが、セットになる名詞の種類によって使い分ける必要があります。
| 否定（ほとんどない） | 肯定（少しある） | |
|---|---|---|
| 可算名詞（数えられる） | few | a few |
| 不可算名詞（数えられない） | little | a little |
イングリッシュ おさる以下で詳しく解説します！
数えられるなら few・数えられないなら little
few と a few は、はっきりと数えられる名詞（可算名詞）の複数形に使います。一方で little と a little は、形がない・概念的で数えられない名詞（不可算名詞）に使います。
イングリッシュ おさる具体的にどのような名詞が当てはまるのか、いくつか例を見てみましょう！
- 可算名詞（few / a few を使う）
- apples（リンゴ）、books（本）、cars（車）、students（学生）、cities（都市）など
- 不可算名詞（little / a little を使う）
- water（水）、money（お金）、information（情報）、advice（助言）、time（時間）など
可算名詞は、目に見える形があって1つ、2つと数えられるものです。対して不可算名詞は、水のような液体、情報や時間といった概念など、物理的な形がないものを指します。この区別をしっかり行うことが、使い分けの第一歩です。
例文でイメージをより深めていきましょう。
There are few cars on the road.
（道にはほとんど車がない。）
→この文章では、道路上の車の数が非常に少ないことを強調しています。
I have a few books.
（私はいくつかの本を持っている。）
→この文章では、所有している本がいくつかあることを表しています。
There is little water in the bottle.
（ボトルにはほとんど水がない。）
→この文章では、ボトル内の水の量が非常に少ないことを強調しています。
I have a little money.
（私には少しのお金がある。）
→この文章では、少ないながらもお金があることを表しています。
数えられる名詞と数えられる名詞については、「【最短最速】中学英語完全攻略【永久保存版】」でも解説しています。
動画で見たい方は、こちらをチェックしてみてください。
little は「小さすぎて数えられない」のイメージ
little の語源には、「大きくない・時間や距離が短い・重要ではない」などがあります。
これらが今の little の意味である「小さい」になり、液体、感情、情報など、形がなくて1つ2つと数えられないものの量の少なさを表すようになりました。
few とlittle のどちらを使うのかが理解できたか、ミニクイズでチェックしてみましょう！
Q. 「少しだけアドバイスをくれませんか？」と言う場合、以下のどれが適切でしょう？
- few
- a few
- little
- a little
正解はこちらをクリック！
【正解】4. a little
advice（アドバイス・助言）は、英語では形のない概念として扱う「不可算名詞」です。また、相手に助けを求めている肯定的な文脈のため、a little が正解となります。
【応用】fewとa fewを別の単語とセットで覚えるべき表現
イングリッシュ おさるここからは応用として、 few と a few を組み合わせたときの意味を紹介します。
それぞれの意味や使い方を習得できるよう、チェックしておきましょう！
only a few
only a few ：非常に限られた数を強調する際に使用される
「ほんのわずかな」という意味で、対象となるものが非常に少ないことを示します。
たとえば only a few people は「ごく少数の人々」と訳され、状況や文脈において、非常に少ない人数が関与していることを強調します。
I have read several books this month, but only a few were truly interesting.
（今月はいくつかの本を読みましたが、本当に面白かったのはほんの少しです。）
イングリッシュ おさる期待される数よりもかなり少ない場合に特に効果的です。限られた存在や機会を指し示すのに適しています！
very few
very few ：ほとんどないという少なさを強調する際に使われる
「非常に少ない」という意味を持ち、対象となるものの数が非常に限られていることを示します。たとえば very few options は「選択肢がほとんどない」と訳され、利用可能なオプションが非常に限られている状況です。
イングリッシュ おさる例文も見ていきましょう！
Very few students passed the advanced mathematics exam.
（高度な数学の試験に合格した生徒はごくわずかでした。）
とくに選択肢や可能性が極端に少ない場合に用いられ、その状況の制約や限界を強調するのに役立ちます。
quite a few
quite a few ：予想以上に大きい数を強調する際に使用されることが多い
「かなり多くの」という意味を持ち、当初の期待や想定を超える数や量が存在することを示します。
たとえば、「quite a few problems」は「予想以上に多くの問題がある」と訳され、その状況や文脈において、多くの問題が存在していることを強調します。
例文を見ていきましょう。
There were quite a few errors in the document.
（文書にはかなり多くの誤りがありました。）
とくに数や量が予想を上回る場合に効果的で、状況の意外性や重要性を指し示すのに適しているでしょう。
not a few
not a few：英語で「少なくない」「かなりの数の」を意味する二重否定表現
直訳すると「少数ではない」となり、肯定的な意味を持ちます。控えめな言い方で数の多さを示したい場合によく使われます。
イングリッシュ おさる例文を見ていきましょう。
Not a few experts disagree with this theory.
（この理論に同意しない専門家は少なくありません。）
日常会話やフォーマルな文章でも使用でき、 many よりも控えめな印象を与えます。
a few more
a few more：英語で「もう少し」「あと数個」を意味する表現
すでにある数量に加えて、少量の追加を示す際に使用されます。
例文を見ていきましょう。
We need a few more chairs for the meeting.
（会議にはあと数脚の椅子が必要です。）
イングリッシュ おさる現在ある椅子の数に加えて、追加で少数の椅子が必要であることを伝えていますね！
具体的な数を明示せずに、少量の追加を要求したり提案したりする際に便利です。日常会話やビジネスでも使用され、「あと数日だ」「あと数人来てほしい」など、さまざまな状況で応用できます。
Q. 締め切りが迫っており、「あと数分だけ時間が欲しい」と上司に頼む時に適切なのはどれでしょう。
I need ( ) to finish this report.
- very few
- quite a few
- a few more
- only few
正解はこちらをクリック！
【正解】3. a few more
「追加で数分」というニュアンスを伝えるには、a few more が最も自然です。
fewとa fewに関するよくある質問
few と a few は、どちらも「少ない」という意味を持つ英語表現ですが、その使い方や含意には重要な違いがあります。
a few と few の違いは何ですか？
a few と few は、小さな数を肯定的にいうか、数の少なさを否定的に表現するかが大きな違いです。a few は「いくつかの」「少しの」という肯定的な意味を持ち、小さいながらも意味のある数があることを示します。
I have a few friends in New York.
（ニューヨークに何人か友達がいます。）
イングリッシュ おさる少数でも確かに友達がいることを肯定的に伝えていますね！
一方、few は「ほとんどない」「わずかしかない」という否定的な意味を持ち、数の少なさを強調します。
Few people understand quantum physics.
（量子物理学を理解している人はほとんどいない。）
イングリッシュ おさる理解している人が非常に少ないことを強調していますね！
few とa few はどちらが多いですか？
few と a few を比較すると a few のほうが多いです。
few は「非常に少ない」ことを強調し、ほとんどないことを示します。一方で a few は「いくつかある」ことを示し、少ないながらも存在することを肯定的に表現します。
イングリッシュ おさる僕の音声付きの例文を見ていきましょう！
Few students passed the exam.
（試験に合格した学生はほとんどいない）
A few students passed the exam.
（何人かの学生が試験に合格した）
文脈によっては具体的な数が異なる場合もありますが、一般的には a few のほうが few よりも多いと解釈されます。
なぜ few の後ろに続く名詞は複数形になるのですか？
few はほとんどないと訳しますが、実際にはゼロではなく複数のものを指しているからです。話し手の頭の中に本来あるべき多くの数があり、それと比較して1ではないけれど、数えるほどしかなくて足りないと判断しているため、形は複数形のままになります。
この足りないという否定的なニュアンスが生まれる本質については、「なぜ few に a がつくと肯定的になる？冠詞の本質」で詳しく解説しています
few a fewの違いの理解度をチェック！
以下の問題を通じて、few と a few の違いの理解度をチェックしましょう。
イングリッシュ おさるここまでの総復習として、ぜひ活用してみてください！
Q1. 次の文において、和訳を参考にして few または a few を適切に使用してください。
There are _______ people in the park today because of the rain.
和訳：今日は雨のため、公園にはほとんど人がいません。
正解はこちらをクリック！
Q2.以下の文章を和訳してください。
This book is little known, but its content is excellent.
正解はこちらをクリック！
Q3. 次の文において、和訳を参考にして few または a few を適切に使用してください。
Despite the difficult exam, _______ students managed to get high scores.
和訳：難しい試験にもかかわらず、何人かの学生は高得点を取ることができました。
正解はこちらをクリック！
【正解】a few
a few は「いくつかの」という意味を持ち、難しい試験にもかかわらず、数名の学生が高得点を取れたことを示しています。
Q4.以下の文章を和訳してください。
Only a few students can complete this course.
正解はこちらをクリック！
【正解】このコースを修了できる学生はごくわずかです。
Only a few は「ごくわずか」という意味で、この文脈では「このコースを修了できる学生はごくわずかです」という意味になります。
Q5. 次の文において、和訳を参考にして few または a few を適切に使用してください。
I need to buy some apples. There are only _______ left in the fridge.
和訳：リンゴをいくつか買う必要があります。冷蔵庫にはもうわずかしか残っていません。
正解はこちらをクリック！
【正解】a few
only a few は「ごくわずか」という意味を持ち、冷蔵庫にわずかしかリンゴが残っていないことを示しています。
なお、イングリッシュおさるの公式LINEでは、few や a few に限らず英語学習に関するお役立ち情報を無料で発信しています。
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