【例文あり】fewとa fewの違いは否定or肯定！意味・覚え方やlittleとの違いも解説

「few や a few の使い方を理解したい」
「例文や使い方をまじえて解説してほしい」
「little との違いもマスターしたい」

few と a few の違いについて、理解できていない方もいるのではないでしょうか。

何となく数量を示していることは理解できても、何が違うのか悩んでしまいますよね。

この記事では、TOEIC900点超えの元英語教師だった僕が、few と a few の違いを中心に以下の内容を解説します。

• few とa few の違い
• 使い方
• little・a little との違い
• チェック問題

理解を深めるための練習問題も用意していますので、違いをマスターしたい方はぜひ最後までご覧ください。

fewとa fewの違いとは？意味も含めてわかりやすく解説

few と a few はどちらも「数の少なさ」を表す言葉で、可算名詞の複数形と一緒に使われます。

few は「ほとんどない」という意味です。否定的な意味合いを持ちます。

一方で a few は「少しある」という意味です。

以下で、それぞれの意味をより詳細に解説します。

fewは否定的

few は「ほとんどない」という意味で、否定的なニュアンスを伴います。

たとえば、以下の文章を見てみましょう。

There are few opportunities in this field.（この分野にはほとんど機会がありません。）
Few tourists visit this remote village.（遠いところにあるこの村を訪れる観光客はほとんどいません。）

機会がほとんど存在しないという事実を強調しており、その状況に対する否定的な見方が感じられます。

a fewは肯定的

一方で、a few は「いくつかある」という意味で、肯定的なニュアンスを表します。

例文を見てみましょう。

I have a few friends who can help.（助けてくれる友達が何人かいます。）
We have a few minutes before the meeting starts.（会議が始まるまでに少し時間があります。）

助けてくれる友人がいるという事実を肯定的に表現しています。

このように、a few は限られた数ではあるものの、それが有益であることや、何らかのポジティブな側面を持っていることを示唆する際に用いられることが多いです。

fewとa fewの使い方

ここからは few と a few の使い方を見ていきましょう。

• 形容詞としての使い方
• 代名詞としての使い方

以下で詳しく解説します。

形容詞としての使い方

few と a few は、形容詞としての使い方が一般的です。

形容詞は名詞の前に置かれ、名詞の状態を示す役割を果たします。

たとえば、以下のように使われます。

few books（ほとんど本がない）
a few books（いくつかの本）

few は否定的な意味合いを持ち、非常に少ない数を指し示します。一方で a few は肯定的な意味合いを持ち、少ないながらもある程度の数を示しているのです。

代名詞としての使い方

few と a few は代名詞としても使用できます。代名詞は名詞を置き換え、文中で名詞が持つ数量や範囲を指し示します。

以下の文章を見ていきましょう。

Few are capable of running a marathon without extensive training.
（広範囲にわたるトレーニングなしでマラソンを走れる人はほとんどいない。）

Many people started the course, but a few dropped out after the first week.
（多くの人がそのコースを始めましたが、最初の週の後にやめたのはほんの数人です。）

few は「人々」や「ランナー」などの具体的な名詞を代替し、その数が非常に限られていることを示しています。

このように代名詞として使用する場合、文脈によって few や a few が何を指しているのかを推測する必要があります。

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「few・a few」と「little・a little」の違い

few / a few と似た表現に little / a little もあります。

ここでは、それぞれの違いを解説します。

• few / a fewは可算名詞に使う
• little / a littleは不可算名詞に使う

以下で詳しく解説します。

few/a fewは可算名詞に使う

few と a few は数えられる名詞、すなわち可算名詞に対して使われる表現です。

few は「ほとんどない」という否定的な意味を持ち、対象となる物の数が非常に少ないことを示します。

There are few cars on the road.
（道にはほとんど車がない。）

一方で、a few は「いくつかある」という肯定的な意味を持ち、少ないながらも存在する数量を示します。

I have a few books.
（私はいくつかの本を持っている。）

この文章では、所有している本がいくつかあることを表しています。

little/a littleは不可算名詞に使う

little と a little は数えられない名詞、すなわち不可算名詞に対して使われる表現です。

little は「ほとんどない」という否定的な意味を持ち、対象となる物の量が非常に少ないことを示します。

There is little water in the bottle.
（ボトルにはほとんど水がない。）

この文章では、ボトル内の水の量が非常に少ないことを強調しています。

一方で a little は「少しはある」という肯定的な意味です。少ないながらもある程度の量が存在することを示します。

I have a little money.
（私には少しのお金がある。）

この文章では、少ないながらもお金があることを表しています。

また few や a few とは違い、副詞としても利用されることがあり、文脈に応じて量の多さや少なさを表現する際に役立つのです。

fewとa fewを別の単語と組み合わせたときの意味

ここからは few と a few を組み合わせた時の意味を紹介します。

• only a few
• very few
• quite a few

以下で詳しく解説します。

only a few

only a few は、非常に限られた数または量を強調する際に使用されます。

「ほんのわずかな」という意味です。対象となるものが非常に少ないことを示します。

たとえば only a few people は「ごく少数の人々」と訳され、状況や文脈において、非常に少ない人数が関与していることを強調します。

I have read several books this month, but only a few were truly interesting.
（今月はいくつかの本を読みましたが、本当に面白かったのはほんの少しです。）

very few

very few は、ほとんどないという少なさを強調する際に使われます。

たとえば very few options は「選択肢がほとんどない」と訳され、利用可能なオプションが非常に限られている状況です。

例文も見ていきましょう。

Very few students passed the advanced mathematics exam.
（高度な数学の試験に合格した生徒はごくわずかでした。）

とくに選択肢や可能性が極端に少ない場合に用いられ、その状況の制約や限界を強調するのに役立ちます。

quite a few

quite a few は、予想以上に大きい数や量を強調する際に使用されることが多いです。

「かなり多くの」という意味を持ち、当初の期待や想定を超える数や量が存在することを示します。

たとえば、「quite a few problems」は「予想以上に多くの問題がある」と訳され、その状況や文脈において、多くの問題が存在していることを強調します。

例文を見ていきましょう。

There were quite a few errors in the document.
（文書にはかなり多くの誤りがありました。）

とくに数や量が予想を上回る場合に効果的で、状況の意外性や重要性を指し示すのに適しているでしょう。

few a fewの違いの理解度をチェック！

以下の問題を通じて、few と a few の違いの理解度をチェックしましょう。

Q1. 次の文において、和訳を参考にして few または a few を適切に使用してください。
There are _______ people in the park today because of the rain.
和訳：今日は雨のため、公園にはほとんど人がいません。

A1.few
few は「ほとんどいない」という意味を持ち、雨のために公園に人がほとんどいないことを示しています。

Q2.以下の文章を和訳してください。
This book is little known, but its content is excellent.

A2.この本はあまり知られていませんが、内容は素晴らしいです。
little は不可算名詞に用いられます。

Q3. 次の文において、和訳を参考にして few または a few を適切に使用してください。
Despite the difficult exam, _______ students managed to get high scores.
和訳：難しい試験にもかかわらず、何人かの学生は高得点を取ることができました。

A3.a few
a few は「いくつかの」という意味を持ち、難しい試験にもかかわらず、数名の学生が高得点を取れたことを示しています。

Q4.以下の文章を和訳してください。
Only a few students can complete this course.

A4.このコースを修了できる学生はごくわずかです。
Only a few は「ごくわずか」という意味で、この文脈では「このコースを修了できる学生はごくわずかです」という意味になります。

Q5. 次の文において、和訳を参考にして few または a few を適切に使用してください。
I need to buy some apples. There are only _______ left in the fridge.
和訳：リンゴをいくつか買う必要があります。冷蔵庫にはもうわずかしか残っていません。

A5.a few
only a few は「ごくわずか」という意味を持ち、冷蔵庫にわずかしかリンゴが残っていないことを示しています。

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